Qu’est-ce qu’une émulsion?
Les émulsions sont des mélanges de liquides polaires et non polaires, et la cosmétique regorge de formulations combinant une phase aqueuse avec des ingrédients huileux.
À quoi sert un émulsifiant?
Pour que ces mélanges restent stables, il faut y incorporer des émulsifiants. Grâce aux émulsifiants, il est possible de mélanger les phases aqueuses et huileuses qui sont normalement non miscibles entre elles.
Les émulsifiants sont des composés qui ont la capacité de mélanger des ingrédients liquides apparemment insolubles entre eux. Dans la formulation de crèmes, de produits capillaires et de maquillage, nous sommes confrontés à des systèmes contenant des substances qui ne sont pas miscibles, et pour y arriver, les émulsifiants sont des ingrédients essentiels.
Les émulsifiants sont essentiels dans les crèmes cosmétiques
Les émulsifiants sont des ingrédients indispensables à la formulation de produits cosmétiques qui combinent des phases aqueuses et huileuses et permettent la formation d’émulsions stables aux multiples applications pour le soin de la peau et des cheveux.
Les émulsifiants peuvent être de type huile dans eau (H/E) ou eau dans huile (E/H), et peuvent être traités à chaud ou à froid.
Un émulsifiant huile dans eau (H/E) disperse de fines gouttelettes d’huile dans une base aqueuse. Ces émulsions H/E ont tendance à avoir une texture plus légère au toucher. En revanche, une émulsion eau dans l’huile (E/H) disperse de fines gouttelettes d’eau entre les ingrédients de la base huileuse. Ces émulsions sont généralement perçues comme plus grasses au toucher.
Les émulsifiants naturels
Les émulsifiants les plus couramment utilisés contiennent des ingrédients d’origine pétrochimique. Cependant, la cosmétique tend à remplacer ces produits par des alternatives d’origine naturelle, tant en termes d’ingrédients fonctionnels que d’actifs cosmétiques, de plus les émulsifiants naturels suscitent un intérêt croissant.
Les émulsifiants naturels sont obtenus à partir d’huiles et de graisses, ou encore de sucres et d’amidons d’origine végétale. Les ingrédients contenant des substances éthoxylées ou des dérivés de l’oxyde d’éthylène ne sont pas inclus dans le groupe des émulsifiants naturels.
Norme ISO 16128 sur les cosmétiques naturels
L’un des critères permettant de différencier les émulsifiants synthétiques des émulsifiants d’origine naturelle repose sur la norme ISO 16128, qui définit les ingrédients naturels et les ingrédients d’origine naturelle, ainsi que leurs indices de naturalité. Des critères similaires, tels que les certifications Cosmos, permettent également d’identifier le caractère naturel des émulsifiants naturels.
Les émulsifiants naturels sont obtenus à partir de sources renouvelables. Cela correspond bien à la préoccupation actuelle des consommateurs pour des produits issus de sources durables et ayant un faible impact sur l’environnement.
Ces ingrédients permettent de formuler des cosmétiques à haute performance, avec des textures adaptées aux besoins de chaque produit, tout en réduisant l’empreinte carbone et en augmentant le caractère naturel du produit fini.
Émulsifiants naturels, co-émulsifiants et bases auto-émulsifiantes
Pour que les émulsions soient stables, elles doivent souvent être associées à d’autres ingrédients, appelés co-émulsifiants.
Les bases auto-émulsifiantes n’ont pas besoin de co-émulsifiants, mais sont plutôt considérées comme des émulsifiants complets, c’est-à-dire qu’une seule matière première (composée de plusieurs ingrédients) peut former des émulsions stables.
Comment choisir un émulsifiant?
Dans l’élaboration d’une émulsion cosmétique, la sélection de l’émulsifiant est essentielle. La variété d’émulsifiants naturels disponibles aujourd’hui permet de trouver une solution appropriée à chaque besoin.
Pour choisir un émulsifiant, il faut tenir compte de facteurs tels que les suivants :
- Type d’émulsion : si le produit final doit être une émulsion eau dans huile ou huile dans eau.
- Traitement : si l’émulsion doit être fabriquée à température ambiante ou si les traitements à chaud sont autorisés.
- Rhéologie et texture : la sélection de l’émulsifiant tiendra compte de la viscosité finale souhaitée, du type d’écoulement du produit ou de sa texture.
- Compatibilité avec le reste des ingrédients : certains composants peuvent présenter des conditions qui limitent l’utilisation de certains émulsifiants, comme la force ionique, le pH ou le potentiel redox.
Stabilisateurs d’émulsions
Une émulsion est un système instable qui a tendance à se séparer en phases. C’est pourquoi il est nécessaire d’y incorporer des ingrédients stabilisants. Pour éviter la séparation des phases d’une émulsion, on peut utiliser des polymères synthétiques et des stabilisants naturels qui agissent comme des modificateurs de rhéologie, en bloquant le mouvement des gouttelettes formées dans l’émulsion.
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