Tensioactifs
Les tensioactifs sont des molécules organiques qui modifient les forces de surface, c’est-à-dire l’attraction entre les molécules d’un liquide à sa surface. Ils sont utilisés dans les détergents pour leur capacité à dissoudre ou à émulsionner les substances insolubles dans l’eau. Les tensioactifs ont des propriétés émulsifiantes, mouillantes, détergentes et moussantes.
La classification des tensioactifs se base sur la charge qu’ils possèdent lorsqu’ils sont dissociés, et ils se différencient en anioniques, cationiques, amphotères et non-ioniques.
Lorsque les tensioactifs dispersés dans l’eau sont soumis à une agitation, généralement ils forment de la mousse. On s’attend souvent à ce qu’un détergent produise une mousse abondante et persistante, et les consommateurs l’associent à la bonne qualité du produit. Seule une petite proportion de la mousse est formée par les tensioactifs, mais ceux-ci sont essentiels à sa formation et à sa stabilisation.
Cependant, dans certaines applications, la formation de mousse n’est pas souhaitable, soit parce qu’elle réduit l’efficacité du détergent, soit parce qu’elle entrave l’utilisation du produit. Dans les processus de nettoyage où il y a une forte énergie mécanique, comme dans les lave-vaisselles, les additifs CIP (Clean-in-place) ou les détergents industriels (I&I) pour le lavage des surfaces, la formation de mousse empêche le bon fonctionnement de l’appareil. Dans d’autres applications, comme la blanchisserie industrielle, les détergents qui forment des mousses peu stables et qui s’effondrent rapidement sont appréciés. Dans ces cas-là, la mousse remplit les réservoirs, entrave le fonctionnement normal des pulvérisateurs ou empêche le rinçage des détergents, et les tensioactifs à faible pouvoir moussant sont donc la solution.
Que sont les tensioactifs à faible pouvoir moussant?
Les tensioactifs à faible pouvoir moussant se caractérisent par un faible volume de mousse, ce qui est particulièrement utile dans les processus de nettoyage à forte énergie mécanique.
Voici quelques exemples d’applications où des tensioactifs à faible pouvoir moussant sont utilisés :
- Détergents pour lave-vaisselles et produits de rinçage ménagers.
- Détergents CIP dans l’industrie alimentaire et laitière.
- Dans le traitement des métaux ou leur nettoyage.
- Dans l’industrie du papier.
- Dans le traitement des textiles.
- Dans les dispersions de pigments.
La formation de mousse peut compromettre l’efficacité
Dans toutes ces utilisations, la formation de mousse compromet les performances du détergent, et il faut des produits à haute performance avec d’excellentes propriétés de détergence et de mouillage, mais qui plus est sans former de mousse ou même comme des antimousses.
Tensioactifs éthoxylés et propoxylés
Les tensioactifs éthoxylés et propoxylés sont les ingrédients à faible pouvoir moussant les plus intéressants. Ces alkoxylates non ioniques, contenant de l’oxyde d’éthylène (OE) et de l’oxyde de propylène (OP), offrent une excellente performance de nettoyage par aspersion, en plus de la facilité de rinçage. Ils sont très utiles dans les processus de nettoyage mécanique à forte agitation.
Ces tensioactifs peuvent être combinés à d’autres composants peu moussants, tels que les hydrotropes, pour formuler des nettoyants sans danger et économiques.
Les propriétés de chaque produit dépendent de la longueur et du type d’alcool gras qui forme le tensioactif, mais aussi du degré d’éthoxylation et de propoxylation et de sa configuration dans la molécule. Les nombreuses possibilités de variation de ces aspects offrent une gamme étendue de produits, permettant de trouver la meilleure solution pour chaque application.
Autres tensioactifs à faible pouvoir moussant
Il existe des oxydes d’amines à pouvoir moussant moyen ou faible, utilisés pour leurs performances détergentes dans les nettoyants et les dégraissants. Quand ils sont combinés à des hydrotopes à faible pouvoir moussant, les oxydes d’amines jouent un rôle clé dans les produits de nettoyage de surfaces dures et le nettoyage des métaux.
Certains éthoxylates dérivés d’alcools gras peuvent également offrir des profils de mousse modérés à faibles et sont utilisés dans une large gamme d’applications de nettoyage de surfaces dures ou de blanchisserie. Ces tensioactifs offrent d’excellentes propriétés détergentes et mouillantes, en plus des avantages des profils environnementaux, de santé et de sécurité.
Les alkylpolyglycosides à chaîne courte sont également utilisés dans les applications où des mousses modérées ou faibles sont requises.
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