El agua es un elemento vital para el correcto desempeño de nuestro organismo. Un 20% del total del agua del cuerpo la encontramos en la piel (en la capa dérmica y epidérmica). Es necesario mantener la piel en su estado óptimo de hidratación con tal de conservar la elasticidad de la piel. Además, esto permite que cumpla una correcta función barrera.
Sin embargo, en ciertos casos, el agua se pierde a gran velocidad de la piel. Esto e la deja seca, áspera, tensa, menos flexible y más propensa a las arrugas.
Los cosméticos, y en concreto las cremas hidratantes, surgen para combatir la perdida de agua que a menudo sufre la piel. Uno de los principales componentes de las cremas son los humectantes, sustancias con una alta capacidad higroscópica (captan agua), como por ejemplo el ácido hialurónico. Usarlo en cosméticos mejora la hidratación de la piel. Esto hace que actúe como una esponja que recoge el agua del aire y la aporta a la piel.
¿Qué es el ácido hialurónico?
El ácido hialurónico (AH) es un polisacárido estructural del grupo de los glucosaminoglicanos (GAGs). Estos son cadenas largas y no segmentadas de unidades que se repiten de carbohidratos complejos: N-acetilglucosamina y ácido glucorónico.
Tiene una función clave en la hidratación de la piel, y cómo molécula de sostén manteniendo la integridad de la dermis. Su papel como molécula hidratante se debe a que es capaz de retener cientos de veces su peso en agua. Este rasgo es consecuencia del gran número de grupos hidroxilo y cargas negativas que forman el ácido hialurónico.
Además, se le atribuye un papel importante en la integridad de la matriz externa a la célula ya que provoca la neoformación y restauración del colágeno. También estimula el crecimiento de las células del tejido conjuntivo, ayudando así a reconstruir los tejidos de sostén de la piel.
Estas dos propiedades hacen que el ácido hialurónico se use en cosmética en esencia para hidratar la piel. También como relleno para líneas de expresión y arrugas. El ácido hialurónico también es el principal componente en las gotas oculares, colirios, líquido de lentillas etc.
¿Qué importancia tiene en la piel?
El ácido hialurónico se encuentra de forma natural en numerosos tejidos y órganos del cuerpo: epidermis, tejido conjuntivo, cartílago, líquido sinovial etc.
El ácido hialurónico forma parte de los glicosaminoglicanos de estructura que se encuentran en la matriz fuera de la célula del tejido conjuntivo. Un ejemplo de esto es el tejido conjuntivo dérmico. Está asociado a moléculas de colágeno y/o proteoglicanos, confiriendo elasticidad, resistencia y lubricación a los tejidos cutáneos.
El borrado de los glicosaminoglicanos en el colágeno y la elastina, que son claves en el tejido conectivo, provoca que estas fibras pierdan su función. Como resultado, se vuelven menos flexibles y elásticas. Esto sucede de manera natural con la vejez. Sin embargo, hay factores que pueden acelerar el proceso, como el estrés, el contacto con el sol, una mala dieta, la genética, entre otros.
El ácido hialurónico se pierde de forma natural con el paso del tiempo. Por eso, la piel madura pierde hidratación, y se vuelve menos flexible y menos elástica.
¿Qué función tiene en la cosmética?
En los productos cosméticos, el ácido hialurónico se incluye con la finalidad de aprovechar su acción hidratante superficial asociada en gran medida con su capacidad filmógena. El ácido hialurónico permanece en la superficie de la piel creando una capa protectora que retiene la humedad. De esta manera, ayuda a mantener la hidratación de la piel.
Sin embargo, su función hidratante en la superficie de la piel depende de las condiciones climáticas. En sitios donde la humedad del ambiente es alta, el ácido hialurónico captará el agua ambiental para hidratar la piel. En cambio, en condiciones en las que la humedad del aire es baja, el ácido hialurónico captará el agua de la propia piel. Esta se perderá por evaporación a través de la piel.
La mejor fórmula hidratante, por lo tanto, es la que combina ácido hialurónico con emolientes repelentes al agua con función oclusiva. Estos crearán una película en la piel que no impedirá atravesar el agua. Así, los agentes oclusivos sellarán la hidratación brindada por el ácido hialurónico.
Otra función que se le atribuye en cosmética es como sustancia de relleno de líneas de expresión y arrugas. Esto ocurre con el ácido hialurónico de peso molecular menor, suficiente para penetrar hasta la capa de la dermis. Allí, se sintetizan las fibras de sostén que aportan elasticidad y turgencia a la piel.
Tipos de ácido hialurónico
Una de las formas de clasificar el ácido hialurónico, por lo tanto, es según el peso molecular:
- El de peso molecular alto (1.000.000 – 2.000.000 Da) crea un film en la superficie de la piel evitando así que se pierdan lípidos y otras moléculas.
- El de peso molecular inferior (< 1000.000 Da) es capaz de penetrar a través de la dermis y ejerce una función estructural en la matriz extracelular de la dermis.
Además se puede clasificar el ácido hialurónico según su origen:
- Origen animal
- Origen bacteriano: se obtiene por biotecnología de fermentación de bacterias.
Otra forma de clasificar al ácido hialurónico es según el tipo de modificación que sufre la sal:
- Polimérico: es un ácido hialurónico conjugado con cadenas poliméricas (sodium hyaluronate crosspolymer), también llamado reticulado. Este está conjugado en la red polimérica y se puede liberar de forma sostenida en la piel.
- Con carga catiónica: este tipo de hialurónico de carga catiónica (Hydroxipropiltrimonium hialuronate) se adhiere fuertemente a superficies de carga negativa, como la piel y el cabello. Esto le confiere a la molécula no solo capacidad hidratante sino también acondicionadora.
- Hidrolizado: es un ácido hialurónico (Hydrolized Hyaluronic Acid) de muy bajo peso molecular lo que le confiere una mayor acceso a través de la dermis. Ayuda a reparar y regenerar las células de la piel, además de poseer función antioxidante al proteger de los radicales libres. Aumenta también la hidratación de la piel en profundidad. A diferencia del de menor tamaño, el hidrolizado no mantiene la molécula íntegra sino que está dividida en partes. La mayoría de estudios en los que se mide el resultado del ácido hialurónico y estudios previos al respecto, son en base a la molécula íntegra.
- Acetilado: (Sodium Acetylated Hyaluronate) se trata de un ácido hialurónico de muy bajo peso molecular, lo que le da mayor afinidad por la piel. Esto permite que su absorción sea mayor. Aporta una acción altamente hidratante de reparación de la función barrera de la piel. Además, este tipo de hialurónico tiene una alta resistencia a las enzimas hialuronidasas que lo degradan de forma natural.
¿Cómo elegir el ácido hialurónico adecuado?
Los rasgos a tener en cuenta a la hora de seleccionar el ácido hialurónico más adecuado para un producto:
- Que sea del peso molecular adecuado según el propósito que se le quiere atribuir al producto cosmético
- El grado de pureza vs precio. Existen muchos fabricantes en el mercado, y lo que diferencia a unos de otros es el grado de pureza del ácido hialurónico. Este es un índice importante que, mediante HPLC mide la presencia de la molécula, por lo tanto, la pureza del ingrediente en sí.
- Que cumpla con la regulación según el uso que tenga el producto. Si va dirigido a cosmético debe cumplir con el Reglamento Europeo 1223/2009. Si el producto en el que se va a incluir son gotas oculares, colirios o lentillas, debe ser un ácido hialurónico de grado ocular. Es decir, que debe cumplir con la normativa de la Farmacopea Europea. Por último, si se quiere aplicar en inyecciones dérmicas en cabinas o centros de estética, debe ser de grado inyectable. Además, debe contar con el certificado CEP que exige un nivel de calidad y pureza superior.
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